Cómo es ser hijo de un padre con una enfermedad mental
¿Cuáles son los efectos de la enfermedad mental de una persona en sus hijos? Se ha argumentado que a menudo se han pasado por alto sus cargas y/o no se ha respondido lo suficiente a ellas. Sin embargo, en los últimos años, los investigadores han logrado mayores avances en la comprensión de las experiencias y necesidades de quienes crecieron con un padre con enfermedades mentales.
Consideremos el trabajo de Anna Källquist y Martin Salzmann-Erikson, investigadores suecos que intentaron ampliar sus conocimientos sobre este tema. Tenían tres preguntas guía para su estudio.
¿Qué experiencias tienen desde la niñez los adultos que crecieron con un padre con una enfermedad mental grave?
¿Cómo se ve afectada la vida adulta por la experiencia de crecer con un padre con una enfermedad mental grave?
¿Cómo reflexionan los adultos que crecieron con un padre con una enfermedad mental grave sobre el apoyo que recibieron durante su infancia y como adultos?
Para seguir estas líneas de investigación, los autores realizaron una metasíntesis de la literatura cualitativa sobre este tema. Revisaron cinco bases de datos en busca de estudios que cumplieran con los siguientes criterios: (a) el estudio era cualitativo, (b) el estudio era empírico, (c) los participantes tenían entre 18 y 64 años, (d) los participantes tenían un padre con una enfermedad mental grave (psicosis, depresión y/o trastorno bipolar), y (e) el artículo fue escrito en inglés, alemán, sueco o noruego. Al final, agruparon 14 estudios y los analizaron por temas.
¿Qué encontraron los investigadores? Su análisis arrojó los siguientes cuatro temas, cada uno de los cuales contiene subtemas. A continuación se ofrece una descripción general selectiva de sus resultados.
Tema 1: Crecer en un ambiente hogareño disfuncional
Un padre diferente. Los hijos adultos de este estudio sabían desde sus primeros años en la escuela que sus padres eran diferentes a los demás. Sintieron un problema, pero no sabían ni entendían la enfermedad y no separaron a los padres y la enfermedad. Fue cuando conocieron a los padres de sus amigos que se dieron cuenta de lo diferentes que eran en realidad sus propios padres.
La enfermedad y su efecto en el rol parental. Los participantes informaron que era difícil tener una buena relación con sus padres y que la enfermedad les impedía ser buenos padres. Manifestaron que sus padres ignoraron sus necesidades de amor, cuidado, protección y atención.
Roles y responsabilidades invertidos. Los participantes informaron que al crecer sintieron la carga de sentirse responsables del bienestar de la familia. Se sentían más en control de sus vidas que sus padres.
No hables de la enfermedad. Los hijos adultos recordaron haber permanecido en silencio sobre la condición de sus padres e incluso sus padres les dijeron explícitamente que no hablaran del tema con otros. Los participantes se sintieron avergonzados por las diferencias de sus padres y no confiaron en los demás por miedo al rechazo y para proteger a sus padres.
Incapacidad para comprender la situación. Cuando otros preguntaron sobre sus padres, los participantes no sabían qué decir. No se les explicó la situación, lo que provocó mayor confusión sobre su propia realidad.
Tema 2: Los sentimientos y pensamientos del niño
Miedo y culpa. Los participantes reflejaron que a menudo estaban preocupados por sus padres y su potencial de autolesión. También soportaron la ira y el abuso por parte de sus padres, lo que los dejó temerosos, especialmente cuando se trataba de psicosis.
Alienación. Cuando eran niños, se sentían aislados de su familia, así como de sus compañeros y de la sociedad en general. Se sentían avergonzados, solos y diferentes de la gente “normal”. La gente también se burlaba de ellos y de sus padres.
Tema 3: La necesidad de apoyo
El contacto de los hijos con personas distintas del progenitor enfermo. Los participantes describieron la gran importancia de otros adultos en sus vidas, quienes les brindaron apoyo y ayuda. Eran abuelos, amigos de la familia, vecinos y maestros, a quienes sentían que eran sus salvadores.
Atención sanitaria y grupos de apoyo. Los hijos adultos veían los servicios de atención médica de manera negativa. Fueron testigos de cómo llevaban a sus padres al hospital sin ni siquiera una explicación.
Tema 4: Los efectos persistentes en la vida adulta
Relaciones con los padres. Como adultos, los participantes sintieron que tenían que cuidar de sus padres. Este papel exigente los llevó a la culpa, la ira y el aislamiento de sus pares. Los participantes tuvieron dificultades para establecer límites tanto físicos como emocionales y encontraron útil la terapia en este sentido.
Relaciones con los demás. Los participantes tuvieron dificultades en torno a la confianza y la intimidad, y les resultó difícil mantener una relación íntima funcional.
Salud y crecimiento personal. Los participantes temían heredar la enfermedad de sus padres. Algunos lucharon contra la depresión y la ansiedad. Para aquellos con un padre psicótico, temían, debido a la naturaleza y la crianza, volverse psicóticos ellos mismos.
