El Partido Republicano empieza a ponerse nervioso en Texas.
Durante semanas, el demócrata James Talarico ha tenido casi para él solo los anuncios en televisión, streaming y plataformas digitales. Desde junio, los demócratas han gastado cerca de siete veces más que los republicanos en una contienda que podría determinar qué partido controla el Senado de Estados Unidos.
Mientras Talarico se presenta ante millones de votantes y centra su mensaje en el costo de vida —un asunto que golpea directamente el bolsillo de las familias texanas—, el republicano Ken Paxton sigue esperando una inversión fuerte del aparato político de Donald Trump.
La advertencia republicana que ahora cobra fuerza
Antes de las primarias de Texas en mayo, líderes republicanos del Senado hicieron una advertencia directa al presidente Donald Trump mientras este consideraba respaldar a Paxton frente al senador John Cornyn, quien llevaba años en el cargo.
Según varias fuentes republicanas, el mensaje fue claro: si Paxton ganaba la nominación, la operación política de Trump tendría que financiar una costosa campaña para las elecciones generales y ayudar al polémico fiscal general de Texas a conectar con un grupo más amplio de votantes.
Han pasado más de tres meses y, hasta ahora, MAGA Inc. no ha abierto su cartera. La inquietud dentro del Partido Republicano aumenta a medida que las encuestas muestran una carrera cerrada.
“Siguen diciendo que van a gastar, pero no lo han hecho”, afirmó una fuente republicana de alto nivel involucrada en las conversaciones.
Trump ha comenzado a prestar más atención a Texas. El jueves encabezó un evento de recaudación de fondos en Houston que presentó como parte de sus esfuerzos para apoyar a Paxton. Un día después, otro grupo externo favorable al republicano anunció una nueva campaña publicitaria de $800,000.
“Voy a ayudar a Ken Paxton y voy a pasar mucho tiempo en Texas”, declaró Trump ante periodistas en la Casa Blanca antes de viajar a Houston.
El dinero recaudado no fue directamente para Paxton
Aunque Trump relacionó el evento con su apoyo a Paxton, la recaudación no fue para la campaña del candidato, sino para el Comité Nacional Republicano, conocido como RNC por sus siglas en inglés.
Una decisión reciente de la Corte Suprema otorgó a organizaciones como el RNC mayor libertad para coordinar gastos con las campañas. Los republicanos esperan que este cambio beneficie especialmente a candidatos como Paxton, quienes llegan con desventaja financiera a contiendas que el partido considera indispensables.
Sin embargo, todavía no está claro cuánto dinero destinará MAGA Inc. para defenderlo. El grupo cuenta con más de $400 millones disponibles.
Paxton también carga con años de controversias y señalamientos. En 2023, la Cámara de Representantes de Texas votó a favor de someterlo a un juicio político por acusaciones relacionadas con soborno y corrupción. Posteriormente, el Senado estatal lo absolvió de todos los cargos.
Para varios dirigentes republicanos, la falta de inversión resulta especialmente frustrante. Antes de las primarias habían insistido ante la Casa Blanca en que una victoria de Cornyn habría sido mucho menos costosa para un partido que intenta impedir que los demócratas ganen los cuatro escaños que necesitan para tomar el control del Senado.
MAGA Inc. conserva sus millones mientras Talarico gana visibilidad
MAGA Inc. no ha querido revelar públicamente sus planes de gasto para las elecciones de medio término. No obstante, el grupo comenzó a intensificar su actividad con un evento programado en Michigan y encabezado por el vicepresidente JD Vance.
Alex Pfeiffer, portavoz de la organización, indicó que MAGA Inc. realizará eventos en diferentes partes del país antes de las elecciones.
Pero al esperar para utilizar sus recursos, el grupo de Trump ha dejado el camino prácticamente libre para que Talarico y los demócratas dominen la conversación publicitaria en Texas. Otros grupos republicanos con gran capacidad económica también se han mantenido al margen durante buena parte de la campaña.
El Comité Senatorial Nacional Republicano y Senate Leadership Fund, el super PAC vinculado al líder de la mayoría del Senado, John Thune, respaldaron con fuerza a Cornyn durante las primarias. Ahora esperan que MAGA Inc. encabece el esfuerzo financiero en las elecciones generales.
Un portavoz de Senate Leadership Fund dijo estar “confiado” en que Paxton ganará, pero no ofreció detalles sobre futuros gastos.
La enorme ventaja publicitaria de Talarico: $31.5 millones frente a $4.7 millones
Desde que comenzó la campaña de las elecciones generales en junio, los votantes de Texas han visto principalmente anuncios de Talarico.
Según datos de AdImpact, los demócratas han superado a los republicanos en publicidad por aproximadamente $31.5 millones frente a $4.7 millones.
La campaña de Talarico, impulsada por una sólida recaudación de fondos, representa casi todo el gasto demócrata: alrededor de $31.3 millones.
Con muy poca competencia en televisión y plataformas digitales, sus anuncios se han transmitido miles de veces. Algunos presentan al candidato ante el electorado estatal, mientras otros se enfocan en el costo de vida.
El sábado, Talarico lanzó su primer anuncio negativo contra Paxton, en el que lo ataca por las acusaciones de corrupción que ha enfrentado.
Paxton, en cambio, salió debilitado financieramente de la segunda vuelta republicana. Desde junio, su campaña ha gastado poco más de $150,000 en publicidad, una cantidad mínima frente a los millones invertidos por su rival.
El propio candidato ha recurrido a medios conservadores para pedir apoyo.
“Estamos un poco atrasados en televisión”, reconoció Paxton en Newsmax a principios de mes.
Los grupos conservadores empiezan a entrar en la pelea
La ayuda externa para Paxton comenzó a aumentar en los últimos días. Hasta la semana pasada, por lo menos cuatro organizaciones habían lanzado anuncios televisivos contra Talarico.
Entre ellas se encuentran Lone Star Liberty PAC, el principal super PAC favorable a Paxton, y Truth and Courage PAC, una organización alineada con el senador republicano de Texas Ted Cruz.
Los primeros anuncios atacan a Talarico por oponerse en 2025 a un proyecto de ley que buscaba impedir la venta de terrenos en Texas a determinadas personas procedentes de China y de otros países considerados una amenaza para la seguridad nacional. La Cámara estatal aprobó la propuesta y el gobernador Greg Abbott la convirtió en ley meses después.
Los anuncios presentan la posición de Talarico como si hubiera permitido una invasión extranjera de tierras texanas.
“La China comunista está comprando Texas porque Talarico nos traicionó”, afirma el narrador de un anuncio de Truth and Courage PAC.
La campaña de Talarico respondió que es Paxton quien tiene vínculos cuestionables con China. Como argumento, citó un viaje realizado por el fiscal general en 2019 junto con otros fiscales estatales, una visita que preocupó a integrantes de su propio equipo, según informó Fox News.
“Hay una razón por la que los republicanos lo llaman ‘Commie Ken’”, dijo JT Ennis, portavoz de Talarico. La expresión podría traducirse como “Ken el comunista”.
Elon Musk también aparece en el panorama
Dirigentes republicanos tienen la mirada puesta en America PAC, el super PAC financiado por Elon Musk, como otra posible fuente de apoyo para Paxton.
Aunque un portavoz no quiso comentar sobre los planes del grupo, America PAC ha intensificado sus ataques contra el historial de Talarico en redes sociales. En una de sus publicaciones prometió: “Los texanos rechazarán esto”.
Al mismo tiempo, Lone Star Rising PAC, el principal super PAC que apoya a Talarico, presentó sus primeros anuncios de las elecciones generales. Uno de ellos califica a Paxton como “el político más corrupto de Texas”. La campaña forma parte de una inversión inicial de siete cifras que se transmitirá en todo el estado mediante streaming y plataformas digitales.
El reto de Paxton con los republicanos moderados
Estrategas republicanos de Texas, quienes hablaron bajo condición de anonimato para expresarse con libertad, llevan semanas advirtiendo que Paxton necesita mucha más publicidad para contrarrestar la imagen moderada que Talarico está construyendo en televisión.
Uno de los principales problemas para Paxton sería la falta de entusiasmo entre los republicanos que no se identifican plenamente con el movimiento MAGA. Es probable que muchos de ellos no voten por Talarico, pero algunos podrían decidir no participar en esta contienda.
Las encuestas también sugieren que Paxton no ha logrado unir a los votantes de su partido con la misma eficacia que Talarico entre los demócratas.
Un veterano operador republicano calificó la situación como “frustrante de observar”, porque muchos integrantes del partido sabían desde el inicio del ciclo electoral que, si Paxton ganaba las primarias, sería un candidato más vulnerable que Cornyn.
Otro estratega republicano, quien trabaja en campañas para otros cargos en Texas, predijo que la posición de Talarico en las encuestas podría debilitarse cuando aumenten los anuncios negativos en su contra.
Por ahora, explicó, Talarico “está recibiendo los beneficios positivos sin cargar todavía con los negativos”, especialmente entre votantes independientes y republicanos moderados.
“Tiene que convertirse en un mensaje constante que los votantes no puedan ignorar”, dijo sobre la nueva ofensiva publicitaria contra el demócrata. “El volumen y la frecuencia importan”.
Los líderes republicanos aseguran que el dinero llegará
El senador Tim Scott, presidente del Comité Senatorial Nacional Republicano, evitó responder directamente cuando se le preguntó si su organización financiaría una guerra publicitaria a favor de Paxton durante las últimas semanas de la campaña.
“La estrategia en Texas es sólida”, declaró Scott a CNN. “Va a contar con muy buenos recursos. No tenemos razones reales para preocuparnos por Texas. Paxton está trabajando duro”.
Cuando se le preguntó si la organización de Trump debía comenzar a invertir en el estado, Scott dijo que esperaba que el dinero empezara a fluir.
“Sabemos que van a involucrarse por completo”, afirmó el republicano de Carolina del Sur.
La pregunta que sigue sin respuesta en Texas
Mientras los líderes del partido esperan el apoyo financiero de Trump, todavía falta saber si los republicanos más tradicionales también saldrán en defensa de Paxton.
CNN le preguntó a John Cornyn si pensaba hacer campaña por el hombre que lo derrotó en las primarias.
Su respuesta fue breve y contundente:
“No”.
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